熱帯林の経年変化や生物への影響を調べる研究所の取り組み

森林総合 研究所、国立民族学博物館 、京都大学、岐阜大学、自然環境研究センター、マレーシア森林研究所、マレーシア工科大学などと、熱帯林の経年変化（年ごとにどう変化するか）に関する共同研究を行っています。 １）マレーシア・パソ保護林および周辺域の土地では、１９７０〜１９９０年代にかけて天然林 （てんねんりん）などの面積は激減し、その一方でアブラヤシやゴムの木を植えたプランテーションが急激に増えています。森林減少の直接の原因は、こうしたプランテーション開発であるといわれています。一方で、木材生産のための森林伐採ではお金になる木だけを選んで抜き切りし、伐採後も森を残すため森林面積が減少することはありません。ただし、大きな木がなくなるために、森の形（構造）が元の原生林から大きく変わってしまいます。これを森林の劣化と呼んでいます。 パソ保護林および周辺域の土地利用変化 ２）マレーシアの熱帯雨林で１９５０年代に択伐を受けた二次林と過去に伐採を受けていない天然林の林冠高（森林の高さ）を比較したところ平均値では明らかな差はないものの、二次林では高さがそろっているのに対し、天然林は低い木から50mの高い木と不ぞろいであり、森林の構造が、大きく違うことがわかりました。 マレーシア・パソ保護林に観測タワーを設置し、熱帯雨林の自然の営みを観測する ３）択伐により、こうした森林の構造がくずれると、林冠部（森林の上のほう）や老齢木をすみかとする中小型ほ乳類（リスなど）、キツツキなどの鳥類、昆虫やキノコなど、森林の生物の種類や、種の多様性に違いが出ることがわかりました。

熱帯林の減少